- ６４５年、中大兄皇子（後の天智天皇）の子（どうやら「二女」のようです）として生まれる。
- この年は父・中大兄皇子が「乙巳の変」（６月）を起こした年であり、生まれたのは「変の前（前なら「皇極天皇４年」）」か「後（後なら大化元年(645)）」かは分かっていない。
- ６５７年（１３歳）、大海人皇子（後の天武天皇）の妃になった。
- 大海人皇子には「謎」が多い。
- 中大兄皇子は娘たち「大田皇女（持統の同母姉）、大江皇女、新田部皇女」も大海人皇子の妃に出している。余ほど弱みがあったのか。
- 「大海人（おおあま）」の名前から「海の近く」が連想される。その辺りから「飛鳥に進出」してきたのではないか。天智の弟ではない、血の繋がりもなさそう。
- 壬申の乱でも「伊勢の方へ大回りして」力を蓄えて「天智系を滅ぼした」。その辺りに「地盤があった」と考えられる。
- 始めて伊勢に「大伯皇女（天武の娘）」を参向させたのも、後の天武天皇。
- 大海人皇子には「謎」が多い。
- ６６１年天智称制。６６８年即位。
- ６７２年（２８歳）、天智が崩御し、壬申の乱では「反天智系の」大海人皇子側に付いて、勝利する。
- 朱鳥元年(686、４２歳)、９月に天武が崩御で持統が称制し、１０月に義子・大津皇子を排除したが、６８９年実子・草壁皇子が薨去（２８歳）したため、６９０年即位。
- ６９４年、（天の香具山に近い）藤原宮へ遷都。
- ６９７年、孫の軽皇子（１５歳、42文武天皇、45聖武の父）に譲位。（父の天智系を捨てて、夫の）天武系で天皇を継いでいく基礎を固めた。
- 大宝２年(702、５８歳)、崩御。
- 天皇としては初めての「火葬」、天武天皇陵に合葬された。
- 持統天皇の作と確実視されている和歌は「４首」。１つは「春過ぎて」（藤原宮遷都の前後と推定されている）、残りの３首は「天武天皇への挽歌」。若い頃の和歌は知られていない（詠んでいなかったのかも）。
